Qué es la micorremediación

La micorremediación es una técnica de descontaminación ambiental que utiliza hongos —principalmente hongos de la pudrición blanca (white-rot fungi)— para degradar contaminantes orgánicos complejos presentes en el suelo, aprovechando las mismas enzimas que estos organismos usan naturalmente para descomponer la madera y otros materiales vegetales resistentes.

Qué es la micorremediación

El principio detrás de la micorremediación es que ciertos hongos producen enzimas extracelulares (como la lacasa y la peroxidasa) capaces de romper moléculas orgánicas complejas y de estructura similar a la lignina de la madera, entre las que se incluyen muchos hidrocarburos derivados del petróleo, pesticidas y otros contaminantes orgánicos persistentes. A diferencia de la biorremediación con bacterias, los hongos pueden extender su red de micelio a través de grandes volúmenes de suelo, alcanzando contaminantes distribuidos de forma poco uniforme.

Cómo funciona la micorremediación paso a paso

• —Se identifica el tipo de contaminante orgánico presente y se evalúa si es degradable por las enzimas fúngicas disponibles.
• —Se selecciona la especie de hongo adecuada, siendo Pleurotus ostreatus (gírgola) una de las más utilizadas por su disponibilidad y efectividad.
• —Se inocula el sitio contaminado con micelio del hongo elegido, mezclado generalmente con un sustrato como paja o aserrín.
• —El micelio se expande por el suelo y comienza a degradar el contaminante mediante sus enzimas extracelulares.
• —Se monitorea la reducción del contaminante hasta alcanzar los niveles considerados seguros para el sitio.

Micorremediación vs biorremediación bacteriana: diferencias clave

Cuándo se aplica la micorremediación en Chile

La micorremediación se aplica principalmente en sitios con contaminación por hidrocarburos pesados —como antiguas estaciones de servicio, talleres mecánicos o terrenos industriales— donde los contaminantes son demasiado complejos para una biorremediación bacteriana estándar. En Chile es una técnica todavía en fase de adopción creciente, usada sobre todo en proyectos piloto y por empresas de remediación ambiental que buscan alternativas de menor costo frente a la excavación y disposición del suelo contaminado.

La micorremediación es una de las técnicas que se enmarcan dentro de la biorremediación, el concepto más amplio que agrupa el uso de organismos vivos para descontaminar suelos y aguas.

Las empresas que ejecutan estos proyectos también necesitan comunicar bien sus resultados: una agencia de prensa ayuda a que ese trabajo ambiental gane visibilidad y confianza pública.

Preguntas frecuentes sobre la micorremediación

¿Qué hongo se usa con más frecuencia en micorremediación?

Pleurotus ostreatus, conocido comúnmente como gírgola u ostra, es uno de los más utilizados por su disponibilidad comercial, facilidad de cultivo y efectividad comprobada para degradar hidrocarburos.

¿La micorremediación deja residuos peligrosos?

El objetivo del proceso es transformar el contaminante en compuestos menos tóxicos o inocuos; el hongo y el sustrato usado generalmente pueden compostarse o disponerse como residuo no peligroso una vez completado el tratamiento, dependiendo del contaminante original.

¿Cuánto tiempo toma un proceso de micorremediación?

Generalmente entre varios meses y más de un año, dependiendo de la concentración del contaminante y las condiciones del sitio, ya que el crecimiento del micelio y la degradación enzimática son procesos progresivos.

¿Se puede combinar la micorremediación con otras técnicas?

Sí, es habitual combinarla con fitorremediación o bioestimulación en sitios con contaminación mixta, aprovechando que distintos organismos degradan distintos tipos de compuestos de forma complementaria.