Qué es el cierre de faenas mineras: la ley chilena y las obligaciones de las empresas

El cierre de faenas mineras es el proceso planificado y financiado mediante el cual una empresa minera pone fin a sus operaciones, dejando el sitio en condiciones física, química y ambientalmente estables. En Chile, este proceso está regulado por la Ley de Cierre de Faenas e Instalaciones Mineras (Ley 20.551), vigente desde 2012, que obliga a toda empresa minera a presentar un plan de cierre desde antes de iniciar la operación, no solo al final de su vida útil.

Qué es el cierre de faenas mineras

Antes de la promulgación de esta ley, Chile enfrentaba un pasivo relevante de faenas mineras abandonadas sin remediación, cuyo costo de estabilización terminaba recayendo en el Estado o simplemente sin resolverse. La Ley de Cierre de Faenas e Instalaciones Mineras cambió ese esquema al exigir que el costo del cierre quede resuelto y garantizado financieramente durante la vida útil de la operación, no después de que la empresa haya dejado de operar.

Qué exige la Ley de Cierre de Faenas e Instalaciones Mineras

• —Presentar un plan de cierre aprobado por el Sernageomin antes de iniciar la operación, y actualizarlo periódicamente durante la vida útil de la faena.
• —Constituir garantías financieras que aseguren que existen los recursos necesarios para ejecutar el cierre, incluso si la empresa quiebra o cesa sus operaciones de forma imprevista.
• —Estabilizar física y químicamente las instalaciones, incluyendo tranques de relaves, rajos y botaderos de estéril.
• —Realizar monitoreo ambiental posterior al cierre durante el período que determine la autoridad, según el riesgo residual del sitio.

Etapas de un plan de cierre minero

• —Diagnóstico ambiental del sitio: caracterización de suelos, aguas y estabilidad geotécnica de las instalaciones.
• —Diseño de las medidas de cierre: estabilización física, tratamiento de drenaje ácido si corresponde, y revegetación cuando es aplicable.
• —Constitución de la garantía financiera exigida por el Sernageomin, actualizada según el costo estimado del cierre.
• —Ejecución de las obras de cierre una vez finalizada la operación, o de forma progresiva en sectores ya agotados durante la vida útil de la mina.
• —Monitoreo post-cierre para verificar que el sitio se mantiene estable en el largo plazo.

Qué pasa si una empresa minera no cumple con su plan de cierre

El Sernageomin puede fiscalizar y sancionar el incumplimiento del plan de cierre aprobado, y en caso de que la empresa no ejecute las obras comprometidas, el Estado puede hacer efectiva la garantía financiera constituida para ejecutar el cierre por cuenta de terceros. Este mecanismo es precisamente el que busca evitar que el costo de la remediación termine recayendo en el Estado o en las comunidades cercanas, como ocurrió con numerosas faenas abandonadas antes de que la ley entrara en vigencia.

Uno de los focos más exigentes de cualquier plan de cierre es la gestión de los relaves mineros, que deben quedar estabilizados de forma física y química.

Cada vez más planes de cierre incorporan técnicas de biorremediación de relaves mineros como parte de la estrategia de estabilización de largo plazo.

Comunicar bien estos compromisos de cierre responsable frente a comunidades y reguladores es clave; una agencia de prensa ayuda a construir esa cobertura de forma sostenida.

Preguntas frecuentes sobre el cierre de faenas mineras

¿Cuándo debe presentarse el plan de cierre de una mina?

Debe presentarse y aprobarse antes de iniciar la operación de la faena, no al final de su vida útil, y se actualiza periódicamente a medida que cambian las condiciones de la operación.

¿Todas las faenas mineras están sujetas a esta ley?

La ley aplica de forma diferenciada según el tamaño de la faena: las operaciones de mayor escala tienen exigencias más completas de plan de cierre y garantías financieras que las de menor escala.

¿Qué pasa con los trabajadores cuando cierra una faena minera?

El cierre de faenas y sus efectos laborales se rigen por la legislación laboral general; algunos planes de cierre incorporan además programas de reconversión laboral y desarrollo económico alternativo para las comunidades que dependían de la operación.

¿La ley aplica también a faenas mineras antiguas, previas a su entrada en vigencia?

La ley estableció mecanismos específicos para regularizar faenas preexistentes al momento de su promulgación en 2012, exigiendo que también constituyeran sus planes de cierre y garantías correspondientes dentro de plazos definidos.